Pour sa quatrième aventure, l'inspecteur John McClane se trouve confronté à un nouveau genre de terrorisme. Le réseau informatique national qui contrôle absolument toutes les communications, les transports et l'énergie des Etats-Unis, est détruit de façon systématique, plongeant le pays dans le chaos. Le cerveau qui est derrière le complot a tout calculé à la perfection. Ou presque... Il n'avait pas prévu McClane, un flic de la vieille école qui connait deux ou trois trucs efficaces pour déjouer les attaques terroristes.
Sur une autoroute de campagne déserte, deux adolescents de retour à la maison échappent de près à un accident de la route provoquée par un maniaque au volant d'un camion déglingué. plus tard, ils aperçoivent ce maniaque pousser ce qui semble être un cadavre au fond d'un tuyau d'égout. poussant plus loin leur enquête, ils découvrenet que l'effroyable réalité au fond de cet égout est bien pire que tout ce qu'ils aurraaient soupçonner...